卡通與動畫雖然在廣義上都指代動態(tài)圖像藝術(shù)，但在具體含義、文化背景和應(yīng)用場景上存在顯著區(qū)別。卡通通常指風(fēng)格夸張、幽默諷刺的短篇動畫或漫畫作品，如《貓和老鼠》或《米老鼠》，強(qiáng)調(diào)角色的變形與喜劇效果，常面向兒童或用于諷刺目的。動畫則是一個更廣泛的術(shù)語，涵蓋所有通過逐幀制作技術(shù)創(chuàng)造的運(yùn)動影像，包括但不限于卡通、三維動畫、實(shí)驗(yàn)動畫等，其內(nèi)容與風(fēng)格更為多樣。

在日本，動畫被稱為“アニメ”（Anime），這一稱呼源自英語“animation”的音譯，但特指日本制作的動畫作品，形成了獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格與產(chǎn)業(yè)體系。日本人對動畫制作的稱呼為“アニメ制作”（Anime Seisaku），涉及從企劃、腳本、分鏡到作畫、配音、后期合成的完整流程。日本動畫產(chǎn)業(yè)以工作室（如吉卜力、京都動畫）為核心，注重團(tuán)隊(duì)協(xié)作，常采用“制作進(jìn)行”（Seisaku Shinkō）這一角色來協(xié)調(diào)進(jìn)度。日本動畫制作中還有“原畫”（Genga，關(guān)鍵幀繪制）和“動畫”（Douga，中間幀繪制）的專業(yè)分工，體現(xiàn)了其精細(xì)化特點(diǎn)。

卡通是動畫的一種特定風(fēng)格，而日本通過“アニメ”這一術(shù)語將動畫提升為一種文化標(biāo)識，其制作體系在全球范圍內(nèi)具有深遠(yuǎn)影響。